Ако подобен астероид се насочи към планетата в наше време, нищо не може да го спре и той би унищожил всички висши форми на живот на Земята
Учените са открили най-древния кратер, образуван при падането на астероид на Земята. В миналото той е бил най-големият, но сега е намалял значително, съобщава LiveScience. Авторът на откритието е датският геолог Адам Гарде. В продължение на много години той изучава геоложката структура на Гренландия и се сблъсква с голям брой факти, които не може да обясни. По-специално ученият намирал на острова минерали, които се формират при изключително високи температури (те възникват при удар на астероид върху повърхността на Земята). Гарде стигнал до заключението, че преди около три милиарда години на територията на съвременна Гренландия е паднал огромен астероид. Той също така успял да открие предполагаемото място на падането му в района на гр. Маниитсок в югозападната част на острова, където има кратер с диаметър около 100 км.
„Процесът на изследване беше подобно на детективско проучване с участието на Шерлок Холмс. Постепенно ние отхвърлихме всички възможните земни процеси като невъзможни и установихме, че тази аномалия представлява следа от огромен метеорит“, цитира и РИА „Новини“ ръководителя на групата учени Иън Макдоналд от Университета в Кардиф. Според техните изчисления, падналият на Земята астероид е бил наистина огромен – до 30 км в диаметър. В резултат се образува огромен кратер с диаметър от около 500 км, който бързо се пълни с морска вода. Според Гарде засега е неясно дали астероидът е паднал на континента, или на това място по това време е имало море, но това няма значение – океанът във всеки случай би запълнил кратер с този размер.
В далечното минало Земята не е имала такава плътна атмосфера, която да я предпази от атаки от космоса. В момента по-голямата част от космическите „гости“ просто изгарят по пътя си към повърхността на планетата. Въпреки това, ако астероидът, открит от Гарде, се насочи към планетата в наше време, нищо не може да го спре и той би унищожил всички висши форми на живот на Земята.
Учените са изучили около 180 кратера, образувани в резултат на падащи астероиди. Най-големият от тях е в Южна Африка и достига 300 км в диаметър. Според геолозите той се е образувал преди 2 милиарда години.
Това, разбира се, не изчерпва катаклизмите, сполетели нашето небесно тяло. Преди 4,5 милиарда години в Земята се врязва космическо тяло с размерите на Марс, известно като Тея. Сблъсъкът е предизвикал катаклизъм с колосални размери. Изхвърленото в космоса вещество от мантията на Земята е било достатъчно, за да се образува нашият спътник Луната. А Тея заседнала някъде дълбоко в Земята.
В съответствие със съвременните научни представи материята на Тея е трябвало да се разтвори в земната мантия. Но наскоро американският геолог Суджой Мукхопадхяи направи потресаващо откритие. След изследване на проби от вулканично стъкло в базалтови утайки в Исландия той открил, че техният изотопен състав е много необичаен и много по-различен от състава на базалтовите скали, взети от други източници, съобщава wordscience.org.
Мукхопадхяи се интересувал от съдържанието на редки изотопи на хелий, неон, аргон и ксенон. Тези редки изотопи на благородни газове се образуват само по един начин – при разпадането на някои радиоактивни елементи, които в Слънчевата система днес просто не съществуват. И понеже те са химически инертни, да попаднат в скалите от въздуха, не е възможно. Така излиза, че съдържащите ги скали е трябвало да се появят по времето, когато тези радиоактивни елементи са съществували.
След анализ на съотношението на различните изотопи на благородни газове геологът стигнал до извода, че изследваният базалт се е формирал преди 4,5 милиарда години и оттогава не се е променял. А самата Тея, която е очевиден източник на това веществото, се е появила около 100 милиона години след Слънчевата система.
Търсенето на смъртоносни астероиди, които биха могли да ударят Земята, трябва да бъде увеличено стократно, за да се защити бъдещето на живота на Земята, според влиятелна група от учени, астронавти и рок звезди.
Призивът за действие идва в момент, когато експерти от цял свят участват в Asteroid Day, които ще бъде отбелязан от серия от разговори и дебати, насочени към повишаване на информираността за заплахата от астероиди.
Кралският астроном на Великобритания лорд Рийс и Брайън Мей от Queen добавиха имената си към декларацията 100X, който призовава за бързо увеличение на усилията за намиране и проследяване на потенциално опасни астероиди. Други известни лица, подписали декларацията, са Питър Гейбриъл, Ричард Докинс, Брайън Кокс и Айлийн Колинс, първата жена – командир на космическата совалка на НАСА.
„Целта е да се повиши обществената осведоменост и информираността на правителствата за факта, че ние сме под заплаха от подобен удар. Гледали сме някои страхотни филми, в които Брус Уилис спасява света, но това е много сериозна заплаха“, заяви Мей пред вестник „Гардиън“.
Asteroid Day се пада на годишнината от метеоритния удар през 1908 г., когато 40-метрова скала навлиза в атмосферата на планетата над Тунгуска в Сибир с около 40 000 км/ч. Скалата се взривява във въздуха и се освобождава енергията на голяма водородна бомба (между 10 и 40 мегатона тротилов еквивалент), която поваля иглолистната гора в регион около 2000 кв.км.
От наблюдения с наземни телескопи учените знаят, че от милионите астероиди, които един ден могат да ударят планетата, само около 10 хиляди са известни и се проследяват. Това означава, че сме в неведение за около 99% от астероидите, които потенциално могат да се блъснат в планетата.
„Те са ясна заплаха и за първи път е възможно за нас да направим нещо, за да се намали тази заплаха“, коментира лорд Рийс.
„Сега е възможно да се направи проучване на всички потенциално опасни астероиди с размери около 50 м в диаметър, а подобни обекти удрят Земята около веднъж на век. След това може да се проверят техните траектории, за да се види дали ще ударят планетата и в рамките на 20-30 години да се постигне технологията за тяхното отклоняване“, добави той.
Предполага се, че огромни астероиди с размери няколко километра удрят планетата на всеки 10 милиона години, като това води до разрушения в глобален мащаб. Десеткилометровата скала, която се е разбила на територията на днешно Мексико преди 68 милиона години, най-вероятно е довела до изчезването на динозаврите според последните научни теории.
Най-вероятно е астероидите да паднат върху водна повърхност, но една 300-метрова скала в Атлантическия океан би предизвикала разрушително цунами, което ще потопи бреговете на Северна Америка и Европа, предупреждават учени.
Търсенето на опасни за Земята астероиди трябва да се засили, призоваха учени
„Ние просто не знаем кога даден астероид ще удари. Ако ще се вземат предпазни мерки, ние трябва да знаем орбитите на всеки един от тях. Първото нещо, което трябва да се направи, е да се разбере дали има астероиди, за които има голяма вероятност да ударят Земята през следващите 50 години. Ако знаем за съществуването на такъв, ще може да се съсредоточим върху създаването на предпазна технология“, смята Рийс.
Мисия, предложена от НАСА, има за цел да каталогизира две трети от астероидите и други „близки до Земята обекти“, които с размер по-голям от 140 м и се доближават до орбитата на Земята. Мисията на NEOCam ще използва инфрачервена камера, за да събере информация за размера, формата, въртенето и състава на астероидите. Друга частна мисия, наречена Sentinel, смята да изведе инфрачервен телескоп в космоса.
Учените активно търсят начини за защита на Земята от всички астероиди. Една стратегия е да се блъсне огромен космически кораб в астероида и да се промени траекторията му. Друг вариант е да се използва гравитационното привличане на кораб, който да лети достатъчно дълго до опасен астероид, за го отклони.
Идеята за използването на ядрени бойни глави, за да се взриви опасен астероид, определено не е най-добрата, коментира Мей, който има докторска степен по астрофизика.
„Взривяването не е най-добрата възможност, защото ще се получат много фрагменти, с които после ще трябва да се справяте. Всичко става много хаотично. Отклоняването от траекторията по един или друг начин изглежда най-добрата опция“, коментира Мей.